Ngọc Lan tên thật là Lê Thanh Lan, sinh ngày 28 tháng 12 năm 1956 tại Nha Trang (cô còn được gọi chung với tên Thánh là Maria Lê Thanh Lan). Ngọc Lan là người con thứ năm trong số 8 người con trong một gia đình khá giả. Khi còn ở Việt Nam, cô đã đến với âm nhạc qua nhạc sĩ Lê Hoàng Long, từng học nhạc và biểu diễn trong một số dịp tại Nha Trang. Cô đã từng theo học ở trường Lý Thường Kiệt, ngoại ô Sài Gòn. Năm 1980, Ngọc Lan đến Hoa Kỳ và định cư tại Minnesota. Hai năm sau, Ngọc Lan thực sự bắt đầu sự nghiệp ca hát ở California. Cô lấy nghệ danh Ngọc Lan vì tên thật Thanh Lan trùng với ca sĩ Thanh Lan đã nổi tiếng. Với sự giới thiệu của ca sĩ Duy Quang, cô đã hát tại một số quán cà phê nhạc và các buổi biểu diễn
.
Với chất giọng ngọt ngào, trữ tình, Ngọc Lan nhanh chóng được khán giả biết đến và đã được các trung tâm mời ghi âm, xuất hiện thường xuyên tại vũ trường Ritz. Ngọc Lan đạt được đỉnh cao của tiếng tăm từ khi cộng tác với trung tâm nhạc Mây trên những chương trình video Hollywood Nights, đặc biệt sau khi thực hiện hai chương trình video đặc biệt Như em đã yêu anh và Mặt trời bên kia mùa hạ của đạo diễn Đặng Trần Thức. Ngọc Lan được yêu thích qua nhiều nhạc phẩm nước ngoài lời Việt, như Mưa trên biển vắng, Dòng sông tuổi nhỏ (La Maritza)… Cô cũng trình bày nhiều ca khúc tiếng Pháp, những nhạc phẩm của Phạm Duy, Trịnh Công Sơn, Ngô Thụy Miên, Đức Huy… Cô hát ở rất nhiều thể loại nhạc và dòng nhạc, hiện nay theo một số người sưu tầm nhạc, cô đã trình bày trên 800 ca khúc và trên 40 video clip . Sau đó Ngọc Lan đột ngột không xuất hiện nữa và tạo nên nhiều tin đồn. Năm 1994 cô xuất hiện trở lại trong một số chương trình, và cũng trong năm đó, Ngọc Lan thành hôn với nhạc sĩ Kevin Khoa. Sau một thời gian dài bị chứng bệnh đa thần kinh hóa sợi hành hạ và bị hạn chế tầm nhìn, Ngọc Lan trút hơi thở cuối cùng vào hồi 8 giờ 25 sáng ngày 6 tháng 3 năm 2001 tại bệnh viện Vencor, Huntington Beach, Nam California.
Đám tang của cô được rất đông đảo người ái mộ tham dự. Trong dịp này, nhạc sĩ Anh Bằng đã viết ca khúc “Vĩnh biệt một loài hoa” để vĩnh biệt cô, có những câu sau : Người con gái ấy mang tên loài hoa. Mắt biếc suối trong, mi cong ngọc ngà Loài hoa yêu ấy, bây giờ đã xa, bây giờ đã xa… …Ngọc Lan! Ngọc Lan! Sao nỡ ra đi vội vàng. Ôi! Tiếng kinh đêm cầu hồn, như tiếng ai ca thật buồn. Ngọc Lan! Ngọc Lan! Vĩnh viễn buông tay phận người. Thôi hết trăm năm đọa đầy. Một nấm mồ, yên đời đời …
Những Tình Khúc qua Tiếng Hát Ngọc Lan
01. Vết thương cuối cùng – Ngọc Lan
02. Xin còn gọi tên nhau – Ngọc Lan
03. Bao giờ biết tương tư – Ngọc Lan
04. Lệ đá – Ngọc Lan
05. Mùa thu cho em – Ngọc Lan
06. Chiều một mình qua phố – Ngọc Lan
07. Mắt biếc – Ngọc Lan
08. Mưa trên biển vắng – Ngọc Lan
09. Người yêu dấu – Ngọc Lan
10. Chiếc lá cuối cùng – Ngọc Lan
11. Hạnh phúc nơi nào – Ngọc Lan
12. Mùa thu trong mưa – Ngọc Lan
13. Như đã dấu yêu – Ngọc Lan
14. Tiếng mưa đêm – Ngọc Lan
15. Tình đầu tình cuối – Ngọc Lan
16. Bài tình ca cho em – Ngọc Lan
17. Cát bụi tình xưa – Ngọc Lan
18. Tình lỡ trăm năm – Ngọc Lan
19. Buồn vương màu áo – Ngọc Lan
20. Và con tim đã vui trở lại – Ngọc Lan
21. Xin thời gian ngừng trôi – Ngọc Lan
22. Anh thì không – Ngọc Lan
23. Ảo ảnh – Ngọc Lan
02. Xin còn gọi tên nhau – Ngọc Lan
03. Bao giờ biết tương tư – Ngọc Lan
04. Lệ đá – Ngọc Lan
05. Mùa thu cho em – Ngọc Lan
06. Chiều một mình qua phố – Ngọc Lan
07. Mắt biếc – Ngọc Lan
08. Mưa trên biển vắng – Ngọc Lan
09. Người yêu dấu – Ngọc Lan
10. Chiếc lá cuối cùng – Ngọc Lan
11. Hạnh phúc nơi nào – Ngọc Lan
12. Mùa thu trong mưa – Ngọc Lan
13. Như đã dấu yêu – Ngọc Lan
14. Tiếng mưa đêm – Ngọc Lan
15. Tình đầu tình cuối – Ngọc Lan
16. Bài tình ca cho em – Ngọc Lan
17. Cát bụi tình xưa – Ngọc Lan
18. Tình lỡ trăm năm – Ngọc Lan
19. Buồn vương màu áo – Ngọc Lan
20. Và con tim đã vui trở lại – Ngọc Lan
21. Xin thời gian ngừng trôi – Ngọc Lan
22. Anh thì không – Ngọc Lan
23. Ảo ảnh – Ngọc Lan