Santa Claus, hay Ông già Noel, Ông già Giáng Sinh, hay là Ông già Tuyết (theo cách gọi tại Nga), là hình tượng xuất hiện từ lâu, gắn liền với mùa Lễ Giáng Sinh, giống như cây thông Noel. Hình ảnh tiêu biểu của ông già Noel là một ông già phương phi với chòm râu trắng tuyết, mặc bộ đồ màu đỏ viền trắng, thắt lưng da đen, đội chiếc nón đỏ, bộ mặt hóm hỉnh dễ mến, tiếng cười “hô hô hô”, tồn tại trong nhiều văn hoá ở các nước phương Tây.
Theo truyền thuyết xưa kể lại thì ông già Noel sinh sống tại vùng Bắc Cực với những người lùn. Ông dành đa số thời gian để chuẩn bị quà, đồ chơi cho trẻ em với sự giúp đỡ của những chú lùn. Vào dịp Lễ Giáng Sinh, ông nhận được rất nhiều thư từ trẻ em khắp nơi trên thế giới gửi đến ông để xin quà.
Đến đêm Giáng Sinh, ông lại bắt đầu cuộc hành trình của mình với cỗ xe kéo bởi những con tuần lộc để mang quà và đồ chơi đến cho các em thiếu nhi.
Ban đầu cỗ xe bay của ông già Noel gồm có 8 chú tuần lộc, xếp thành 2 hàng. Vào một đêm Giáng Sinh, ông già Noel gặp khó khăn trong việc tặng quà cho các em nhỏ vì bầu trời giá rét đầy sương mù. May sao khi ấy, ông phát hiện ra Rudolph – một chú tuần lộc có chiếc mũi đỏ phát sáng.
Vậy là ông già Noel cho Rudolph dẫn đầu đoàn xe kéo của mình. Chính nhờ chiếc mũi đỏ phát sáng của chú tuần lộc đã giúp ông hoàn thành nhiệm vụ đêm Noel. Từ đó có 9 con tuần lộc. (Brian Vu/ VTN) Theo truyền thuyết chúng bay được vì ông già Noel cho ăn bột bắp và yến mạch.
Bạn có bao giờ thắc mắc vì sao mũi con tuần lộc có màu đỏ? Các nhà nghiên cứu ở Na Uy và Hòa Lan nghiên cứu và tìm ra đáp án. Sở dĩ mũi tuần lộc có màu đỏ là bởi ở đó có rất nhiều mạch máu, giúp bảo vệ mũi khỏi bị đông cứng và điều chỉnh nhiệt độ của não. Nhờ vậy mà tuần lộc có thể kéo xe cho ông già Noel phát quà Giáng Sinh cho những trẻ em ngoan trên toàn thế giới.
Ngoài ra, tuần lộc cũng có các tuyến nhầy nằm rải rác trong mũi, giúp duy trì một môi trường mũi tối ưu trong điều kiện thời tiết thay đổi và nhiệt độ khắc nghiệt. Các tuyến nhầy này cũng giúp vận chuyển chất lỏng và hoạt động như một rào cản.
“Khái niệm” ông già Noel giờ đã lan truyền khắp nơi trên thế giới. Trẻ em luôn tin vào câu chuyện ông già Noel đi theo đường ống khói lò sưởi vào mỗi gia đình, để bánh kẹo vào trong những chiếc tất mà chúng treo gần giường ngủ hay lò sưởi.
Tại sao vào đêm Noel, trẻ em thường hay treo những chiếc vớ ở cuối giường để chờ ông già Noel đến tặng quà. Chuyện kể rằng lúc còn sống, thánh Nicolas (sau này là ông già Noel) vì thương tình ba cô con gái đến tuổi lập gia đình nhưng không chàng trai nào chịu lấy vì quá nghèo.
Vào một đêm mùa đông, ngài ném 3 đồng tiền vàng vào ống khói nhà các cô gái, vô tình chúng rớt vào các đôi vớ (bít tất) mà họ hong bên lò sưởi. Từ đó có tục trẻ em treo vớ để được nhận quà.
Vì thế các bậc cha mẹ thường mua quà bỏ vào đôi vớ để cạnh lò sưởi, lúc trẻ con thức dậy chúng sẽ vui mừng với những món quà ông già Noel tặng. Phong tục này khuyến khích trẻ em ngoan ngoãn, vâng lời cha mẹ, biết làm những điều thiện, chăm học để được ông già Noel tặng quà. (Brian Vu/ VTN)
Trong khi đó, cũng có nhiều thông tin cho rằng nhân vật này có thật; và hình ảnh ông già Noel trong dịp lễ Giáng Sinh chính là hiện thân của Thánh Nicolas, một nhân vật có thật, sống ở thế kỷ thứ 4, được gọi là “Santa Claus”.
Thánh Nicolas là con trai duy nhất trong một gia đình qúy tộc giàu có ở Bắc Âu, từ nhỏ đã sống nhân hậu, đạo đức, quyết định đi tu, nhưng gia đình neo đơn, cậu phải ở lại nhà để phụng dưỡng cha mẹ già.
Nicolas được nhiều người biết đến vì yêu thương người nghèo và dành cả đời mình để phục vụ Thiên Chúa, thường xuyên giúp đỡ nhiều gia đình nghèo khó gặp hoạn nạn hay bệnh tật quanh vùng.
Sau khi cha mẹ đã qua đời, Nicolas vào chủng viện, rồi được thụ phong linh mục. Tài sản cha mẹ để lại, cha Nicolas dùng để cứu giúp những gia đình nghèo khó, bệnh tật, gặp hoạn nạn. Ông cũng đặc biệt lưu tâm tới những trẻ em nghèo.
Vào dịp lễ Giáng Sinh, tháng 12 mỗi năm, Nicolas có thói quen đem quà bánh, đồ chơi, tự tay phân phát cho những trẻ em nghèo quanh vùng, cũng là để nhắc nhở mọi người là mùa Giáng Sinh đã tới. Từ đó, người ta gọi Thánh Nicolas là “ông già Giáng Sinh”.
Hai màu đỏ và trắng trong bộ quần áo gắn liền với ông già Noel là màu của bộ lễ phục giám mục của thánh Nicolas ở thế kỷ 4. (Brian Vu/ VTN)
Ngay cả khi cái tên và những huyền thoại về ông già Noel thay đổi, thì màu đỏ và trắng trên bộ trang phục của ông vẫn được giữ nguyên. Chỉ có là, theo thời gian, bộ lễ phục và chiếc mũ tế giám mục đã được thay thế bằng bộ quần áo lông thú ấm áp.
Lâu nay, Phần Lan vẫn được cho là quê hương của ông già Noel, là một đất nước nổi tiếng về du lịch mùa đông và tuyết, cùng những món ăn đặc sản như cá hồi và thịt tuần lộc. Ông già Noel cũng là biểu tượng văn hóa du lịch của Phần Lan. Người ta cho rằng ông cư ngụ tại vùng Lapland, miền Bắc Phần Lan.
Thành phố Rovanimei, thủ phủ của vùng Lapland được xem là “quê hương” của ông già Noel. Ngôi làng nằm gần vành đai Bắc Cực là nơi sinh sống và làm việc quanh năm của ông. Ngôi làng có rất nhiều điểm thăm quan như văn phòng ông già Noel, nơi ở của các chú lùn, bưu điện ông già Noel, lò bánh Giáng Sinh… Mọi hoạt động trong làng rất sôi động và chào đón hàng trăm ngàn khách du lịch đến thăm vào mỗi dịp Giáng Sinh.
Cái tên “Santa Claus” lần đầu xuất hiện trong một bài viết xuất bản năm 1977 của tờ báo New York. Cái tên này bắt nguồn từ phiên bản tiếng Hòa Lan của “Sinterklaas” – một câu chuyện được dựng nên để giữ cho câu chuyện về Đức Giám Mục Saint Nicholas mãi mãi trường tồn. (Brian Vu/ VTN)
Về màu truyền thống của lễ Giáng Sinh, ba màu sắc truyền thống của Giáng Sinh là màu xanh lá cây, đỏ, và vàng. Màu xanh lá cây từ lâu đã là biểu tượng của cuộc sống và sự tái sinh. Màu đỏ tượng trưng cho máu của Chúa Kitô, và màu vàng tượng trưng cho ánh sáng tâm linh cũng như sự giàu có, hưng vượng và sung túc.
Cho đến nay, người ta vẫn chưa thể khẳng định được là ông già Noel có thật hay không nhưng chắc chắn một điều là có nhiều người muốn được như ông. Một trong số đó là người đàn ông hơn nửa thế kỷ hóa thân thành ông già Noel. Ông Ron Horniblew, năm nay đã 86 tuổi, người đã hóa thân thành ông già Noel và đem niềm vui đến cho những đứa trẻ ở vùng Lotus (Anh) trong suốt hơn 50 mùa Giáng Sinh.
Ông Ron khoác lên mình bộ đồ đỏ của ông già Noel lần đầu tiên vào năm 1964. Khi con trai ông tên là Graham rất mong mỏi được nhận quà từ chính tay ông già Noel. Sau đó, bạn bè của ông Ron cũng mong muốn con cái của họ được hạnh phúc như Graham nên ông đã chính thức bắt đầu sự nghiệp từ đó.
Trong suốt 55 năm (2019) làm ông già Noel, ông Ron đã tới nhà tặng quà cho hàng ngàn đứa trẻ, mang niềm vui tới cho những đứa bé mồ côi ở Bahams và tham dự nhiều cuộc thi tranh tài giữa các ông già Noel ở Thụy Điển, Đan Mạch, Na Uy.
Năm 2004, ông Ron trở thành ông già Noel hoàn hảo nhất thế giới khi ông giành chiến thắng trong một cuộc tranh tài giữa những người đàn ông chuyên hóa trang thành ông già Noel mang quà tới cho trẻ nhỏ vào đêm Giáng Sinh./
(Brian Vu/ VTN)